home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1990 / 1990 Time Magazine Compact Almanac, The (1991)(Time).iso / time / 030689 / 03068900.000 next >
Text File  |  1990-09-17  |  3KB  |  59 lines
  1. BUSINESS, Page 52Shake, Rattle and RoarThunder in the distance?  No, it's a "boom car" coming
  2.  
  3.  
  4.     Even when Hector Tabarez, 25, keeps the windows rolled up as
  5. he drives his 1985 chocolate brown Nissan pickup, his reputation
  6. precedes him. Anyone within a several-block radius can hear Tabarez
  7. coming, for he drives what is known as a "boom car." The auto
  8. mechanic from Gardena, Calif., spent $8,000 to install the
  9. vehicle's current stereo system, which comprises a deluxe Alpine
  10. 7902 compact-disc player, two heavy-duty Orion amplifiers and 32
  11. speakers. His rig can deliver a bone-jarring 144 decibels of sound.
  12. "I just got carried away," he admits.
  13.  
  14.     Tabarez is not booming alone. Across the U.S., thousands of
  15. young, mostly male, boom-car aficionados are ripping out their
  16. backseats and dashboards to make room for stereo equipment as
  17. advanced as audiophiles have at home. Says Danny Moore of East
  18. Orange, N.J.: "Girls all want to go out with the guy with the
  19. loudest car." Besides rattling neighborhoods, boom-car fever has
  20. created a thriving market for manufacturers of exotic stereo
  21. equipment. They include not only such established Japanese
  22. companies as Sony and Nakamichi but also specialized U.S. firms
  23. like Mitek of Winslow, Ill.
  24.  
  25.     The manufacturers promote their products at crank-it-up
  26. contests that rival drag racing as the hot rodders' sport of
  27. choice. Contestants pit their sonically souped-up cars against one
  28. another for cash, trophies and recognition. Last summer in Laredo,
  29. Texas, Tom Fichter of Houston broke the world's record when his
  30. $27,000 system pounded out Flashdance . . . What a Feeling at 154.7
  31. decibels, more than twice as loud as the sound of a jet taking off.
  32.  
  33.     How much power can a guy buy for about $25,000? Tim Lublin of
  34. Hollywood, Fla., who spent that much on the gear in his Chevy
  35. pickup, needs five twelve-volt batteries, hidden behind the front
  36. seat, to supply juice for his 3,000-watt system. The platform
  37. holding his five amplifiers folds on piano hinges to reveal a
  38. subfloor that carries four fans to cool the amps.
  39.  
  40.     Boom-car buffs emphasize that they use the latest digital
  41. technology to achieve quality in their sound, not just quantity.
  42. "It is an art form to manage a car interior sonically," says Steve
  43. Seidl, who outfits boom-cars at Speaker Warehouse in Hollywood,
  44. Fla. "We use a spectrum analyzer to measure the `pink noise' in the
  45. car or to focus the sound on the driver." 
  46.  
  47.     Not everyone shares the boomers' enthusiasm. According to A.N.
  48. Norman, assistant bureau commander of the Los Angeles fire
  49. department, several city ambulance drivers have been involved in
  50. accidents with boom cars that did not yield the right of way. At
  51. a relatively puny 120 decibels, emergency sirens fail to cut
  52. through the din.
  53.  
  54.     Moreover, doctors warn that even brief exposure to noise levels
  55. greater than 115 decibels can result in permanent hearing damage.
  56. But boomers turn a deaf ear to such objections. With one sound-off
  57. rally scheduled for Austin in two weeks and another on Easter
  58. Sunday in Daytona Beach, Fla., the air will soon be filled with the
  59. sound of cars going boom in the night.